À une époque où chaque solution compte pour nourrir efficacement la planète, une équipe de chercheurs ambitieux fait appel à un ingrédient inattendu : le lait de cafard. Ce liquide nutritif, riche en protéines, serait trois fois plus énergétique que les laits d'origine animale, ouvrant ainsi des perspectives fascinantes pour l'industrie alimentaire.
L'entomophagie (la consommation d'insectes) est déjà considérée comme l'avenir de l'alimentation durable. Cependant, l'idée d'utiliser le lait de cafard semble surprenante ! Pourrait-il devenir une source de nutrition courante dans un avenir proche ? La réponse à cette question passionne de nombreux scientifiques.
Nathan Coussens, chercheur à l'Université de l'Iowa, a découvert il y a dix ans que la Diploptera punctata, une espèce de blatte, produit des cristaux hyperprotéinés à l’intérieur de son corps. Ce cafard, unique en son genre, est le seul vivant à donner naissance à ses petits à la manière des mammifères, leur fournissant par ce biais un apport nutritionnel conséquent.
Produire ce lait, un défi pour l'avenir
Une équipe internationale, regroupant des chercheurs canadiens, américains, français, japonais et indiens, s'emploie activement à reproduire ce complément nutritionnel en quantité. Leur étude récente, publiée en juillet dans l'International Union of Crystallography, a permis de séquencer les gènes responsables de la production de lait par les intestins de cafard.
« Les cristaux représentent une nourriture complète, riche en protéines, lipides et glucides. Ils contiennent tous les acides aminés essentiels et montrent une grande stabilité. Cela pourrait devenir un complément protéique extraordinaire », s’enthousiasme Sanchari Banerjee, l’un des chercheurs impliqués.
La production en laboratoire de cette substance pourrait se concrétiser prochainement. L'impact d'une telle avancée risquerait d'être significatif, notamment pour les pays en développement où la sécurité alimentaire est un enjeu crucial. Le lait de cafard, associé à l'éventuelle consommation d'insectes, pourrait bien marquer le début d'une nouvelle ère alimentaire. L'avenir nous le dira.
