Entre pain et crêpe, les chapatis se dégustent à n'importe quelle heure de la journée. Ces pains sans levure ni matière grasse s’accordent aussi bien avec un dal qu’un curry de légumes. Avec peu d'ingrédients à la clé, c'est tout le savoir-faire de la cuisine népalaise qui est mis à l'honneur.
Dans son ouvrage Népal, Tiana Salles nous plonge dans les saveurs de son pays natal. Parmi les recettes qu'elle partage, le chapati occupe une place de choix : “C'est le pain du quotidien, préparé presque machinalement, mais qui apporte une touche unique à chaque repas.”
Aussi connu sous le nom de roti, ce pain plat non levé se déchire facilement pour accompagner lentilles ou légumes épicés. Contrairement au naan, il ne requiert ni levure ni matières grasses, seulement de la farine, de l'eau et une pincée de sel. Ce minimalisme cache une véritable technicité ; réussir un chapati moelleux et bien gonflé nécessite un certain savoir-faire.
Les secrets pour réussir son chapati
Le premier secret réside dans le choix de la farine, élément clé du succès. Au Népal et en Inde, on opte pour une farine complète très fine, souvent difficile à trouver en Europe. Tiana recommande une farine semi-complète T80, qui équilibre saveur et légèreté. “La farine, c’est la base. Trop blanche, la pâte sera fade ; trop complète, elle perdra en légèreté.”
Écouter la pâte est essentiel. L'eau tiède doit être ajoutée progressivement pour obtenir une texture souple et élastique. Un pétrissage d’environ cinq minutes est suffisant, mais un repos de 30 minutes jusqu'à plusieurs heures est recommandé pour développer l’élasticité. Ce sera ce repos qui permettra aux chapatis de bien gonfler à la cuisson. Contrairement à d'autres pains, le chapati se cuit à sec dans une poêle bien chaude, ou idéalement sur un tawa, une plaque métallique utilisée au Népal.
Pour une cuisson réussie, il est crucial que la poêle soit brûlante avant d'y poser la pâte, sinon le pain risque de sécher sans jamais lever. “Il faut oser la chaleur !” confirme Tiana. Lorsque des bulles se forment, il suffit de le retourner et d’appuyer doucement pour qu’il se soulève, prêt à être dégusté.
Recette pas à pas : préparez vos chapatis
Ingrédients (pour 8 chapatis) :
- 250 g de farine de blé complète ou semi-complète (T80)
- Un peu de farine blanche (T65) pour étaler
- 150 ml d’eau tiède (40 à 50 °C)
- ½ cuillère à café de sel
- 1 pincée de bicarbonate de soude (facultatif)
Instructions :
- Dans un saladier, tamisez la farine et ajoutez le sel. Incorporez l'eau tiède progressivement en mélangeant.
- Pétrissez pendant environ 5 minutes jusqu'à obtenir une pâte lisse. Laissez reposer 30 minutes à température ambiante.
- Formez un boudin et découpez-le en 8 portions. Étalez chaque portion pour obtenir un disque de 10 à 15 cm de diamètre.
- Chauffez une poêle sur feu moyen-vif. Placez un disque de pâte : lorsque des bulles apparaissent, retournez-le.
- Appuyez légèrement avec une spatule pour le faire gonfler. Retirez dès que le chapati est doré des deux côtés.
- Répétez pour le reste, et gardez les chapatis au chaud sous un torchon avant de servir.
Cuisiner le chapati à la manière traditionnelle
Dans certaines régions du Népal, les chapatis sont parfois cuits directement sur la flamme, une méthode qui les rend moelleux et légèrement grillés. “C'est un geste que j'apprécie : poser le chapati sur le feu, le voir gonfler avant de le déguster. C'est la beauté de cette cuisine vivante, simple et généreuse.”
Chez nous, une bonne poêle en fonte ou une crêpière fera l'affaire. Ce qui compte, c'est la chaleur et le geste. Avec un peu de pratique, préparer des chapatis devient un jeu d’enfant. Le chapati est en effet un compagnon idéal pour tous vos plats ! “Il incarne le partage, la simplicité et l'ingéniosité. Avec peu, on peut réaliser beaucoup de chose.”
Un pain sans levure qui a du cœur, que Tiana Salles nous invite à réaliser chez nous pour nous évader vers les hauteurs du Népal.
